Histoire de l’Or

L’or est l’un des métaux précieux les plus convoités du monde. Sa rareté et son éclat ont traversé le temps depuis l’antiquité égyptienne. Ce qui veut dire que sa première utilisation remonte à très loin dans le temps. Ce métal précieux n’est toutefois associé à l’art qu’à partir de l’époque victorienne. Dès lors, son utilisation s’est inspirée de plusieurs courants artistiques.

A l’heure actuelle, le métal jaune est utilisé dans beaucoup d’arts dont la sculpture et l’art décoratif. Toutefois, il constitue le matériau de base pour deux arts à savoir la joaillerie et l’orfèvrerie.

L’or dans la joaillerie

Dans la joaillerie, l’or est utilisé pour obtenir une multitude de formes et de figures. Il est de ce fait utilisé pour créer des bijoux, des médailles et divers objets de luxe tant pour hommes que pour femmes. Ces bijoux en or peuvent être des colliers, des bracelets, des boucles d’oreilles, des bagues, des pendentifs, des pectoraux, des anneaux, des diadèmes, etc. En ce qui concerne les objets de luxe, ils peuvent prendre la forme de montre, de stylo ou de broche pour enrichir les vêtements, ainsi que de ceinture et autres accessoires.

Afin d’exploiter au maximum la somptuosité et la valeur de l’or, les joailliers se servent de diverses techniques. Outre ces techniques, ils font aussi appel à d’autres matériaux précieux tels que l’ivoire et les pierres précieuses. L’émeraude, le grenat, le rubis, le saphir, l’améthyste et le diamant sont en fait associés à l’or pour lui donner encore plus de brillance.
La joaillerie utilise rarement l’or pur, c’est-à-dire l’or à 24 carats. Ce dernier a la réputation d’être difficile à manier ou à travailler. Par conséquent, les joailliers se servent particulièrement de l’or à 18 carats dont la teneur en or fin de l’alliage est de 75 %. Selon ces artistes, ce type de matériau permet d’obtenir un meilleur résultat et une bonne tenue mécanique des bijoux ou d’objet de décoration. Pour que l’or soit à 18 carats, les joailliers associent leur matériau à d’autres métaux tels que l’argent, le cuivre, le nickel, le fer et l’aluminium. Mise à part la facilité de maniement qu’elle offre, cette association a également pour but de donner de la couleur qui fait le charme et l’originalité du métal jaune. La couleur classique de l’or, c’est-à-dire le jaune, s’obtient par exemple avec un mélange de 75 % d’or pur, 12,5 % d’argent et 12,5 % de cuivre.

Pour les autres couleurs, les joailliers utilisent toujours la même quantité d’or, c’est-à-dire 75 %, mélangée à d’autres métaux. L’or vert s’obtient en utilisant l’or pur et une quantité d’argent pur qui équivaut à 25 % de l’ensemble. Ensuite, le fameux or blanc est obtenu à partir de l’or pur et du nickel. L’ensemble de ces deux éléments principaux doit former 87 % de l’alliage dont 75 % d’or et 12 % de nickel. Les restes sont respectivement formés de cuivre à 8 % et de zinc à 5 %. L’or rouge quant à lui, résulte du mélange d’or pur à 75 % et de cuivre rosette à 25 %. Par ailleurs, l’or rose se fabrique avec 75 % d’or pur, 19 % de cuivre et 6 % d’argent. Comme l’or rose, le métal de couleur violet fait appel au cuivre. Il est cependant principalement composé d’or et d’aluminium. Pour plus de couleurs, les joailliers se servent aussi de 75 % d’or pur associé à 15 % de palladium et 10 % d’argent pour avoir l’or gris. Enfin, la dernière couleur susceptible d’être obtenue avec l’or est le bleu. Ce dernier est le résultat de 75 % d’or pur mélangé avec 25 % d’alliage de fer.

La mise en valeur de l’or dans l’orfèvrerie

Comme en joaillerie, l’or est utilisé sous ses différentes formes dans l’orfèvrerie. Autrement dit, cet art « mineur » se sert surtout de l’or à 18 carats avec toutes ses variantes. L’orfèvrerie travaille ainsi l’or pour concevoir toutes sortes d’objets de luxe aussi bien pour la maison que pour les lieux de culte.

Pour dorer les boiseries et les ferronneries, l’or est modelé sous forme de feuille. Ce même procédé s’emploie pour la dorure des livres. L’orfèvrerie exploite l’or pour la création des vaisselles précieuses et des objets de cultes ou l’assemblage des reliques pour les sanctuaires. Dans le passé, elle utilise également l’or pour la fabrication des armes. Afin de réaliser les merveilleux objets qui ornent les palais ou les sanctuaires, cet art fait appel à diverses techniques. Parmi ces dernières, il y a la ciselure, le repoussé, l’estampage, la gravure, le repercé ou découpage à jour et enfin le poinçonné.

En terme technique de la bijouterie, on dit alliage quand il s’agit de mélanger un métal avec un autre ou plusieurs métaux dans le but de le rendre plus dur et facile à manipuler. Certains métaux comme l’or sont difficiles à traiter à l’état pur et c’est la raison pour laquelle on le mélange avec d’autres métaux. Ainsi, afin de pouvoir lui donner divers aspects comme la couleur ou la dureté, on le rallie avec de l’argent ou du cuivre, du zinc et du nickel ou du palladium.

Terminologie

Quand on parle d’alliage d’or, on a tout de suite tendance à penser à sa pureté et à son poids qui est mesuré en carat. Le mot « carat » vient du mot « caroube » qui désigne, en fait, le fruit d’un arbre appelé « caroubier » et dont les graines seraient toutes du même poids, d’environ 200 milligrammes. La valeur de l’or en carat dépend de la composition du mélange de l’alliage. Donc, plus l’or a beaucoup de carats, plus sa pureté est homogène. Il est en fait bon de savoir que l’or à 24K présente 99,9% d’or pur tandis que celui à 9K (même si on ne l’appelle qu’alliage de l’or) contient seulement de l’or pur à 37,5% et le reste est composé de cuivre et de zinc. Le but de l’alliage de l’or est bien sûr de lui donner une certaine dureté et de lui doter différentes variétés de couleurs afin que des opportunités puissent être offertes à ceux qui ne peuvent se permettre d’acheter de l’or pur à un prix très élevé, comme l’or à 24K.

Types d’alliages d’or

Obtenus à partir des différentes compositions des alliages d’or, on a aussi plusieurs types d’or dont entre autres l’or jaune qui peut avoir différentes caractéristiques. Il peut être de 18K, c’est-à-dire composé de 75% d’or, de 18% d’argent et de 7% de cuivre. Ce type d’or est le plus utilisé dans le monde car il possède une excellente coulabilité et on peut le travailler en joaillerie pour fabriquer des bijoux ou en dentisterie pour les prothèses dentaires. Sa dureté est de 103.

On appelle également or jaune l’or à 20 carats. Dans ce cas, la teneur en or pur est de 82,50%, en palladium 1%, en argent 10,50% et en cuivre 6%. Malgré sa biocompatibilité, sa dureté est faible car elle est de 87 par rapport à celui à 18 carats. La joaillerie et la dentisterie sont les domaines où on utilise aussi ce type d’or.

L’or à 22 carats est également appelé or jaune à cause de la teneur en or pur qui s’élève à 91,60% contre 5,70% en argent et 2,70% seulement en cuivre. Plus elle contient de l’or, plus la densité diminue car elle peut arriver à 50. Ce type d’or est utilisé pour les éléments prothétiques de type inlay onlay. Dans les pays asiatiques et en Inde, ce type est très populaire car les gens pensent avoir plus de valeur en en possédant en quantité. A part l’or jaune, on a l’or rose ou l’or gris dont les teneurs en or pur sont les mêmes à 75%. Le taux d’alliage est différent et c’est cela qui fait la différence de couleur. Pour l’or rose, on a 5% d’argent et 20% de cuivre tandis que l’or gris présente plus de palladium (15%) que d’argent (10%). L’or rouge est composé de 94,5% d’or, 5,5% de cuivre et pas d’argent. L’or citron a 94,5% d’or pur et 5,5% d’argent sans cuivre.

L’or blanc français est de 20% d’or et 80% d’argent. On l’appelle quand même or blanc même si c’est l’argent qui domine. En Europe, on trouve la même quantité d’or et d’argent dans l’or blanc, c’est-à-dire 50%. Certains éléments comme le nickel sont interdits actuellement pour l’alliage en Europe car ils sont considérés comme source d’allergie pour certaines personnes.

Le plaqué or

Les plaqués or se font par dissolution de l’or dans de l’eau par un courant électrique. Le liquide obtenu est utilisé pour couvrir ou vernisser le bijou souhaité pour lui donner un éclat doré ou une surbrillance en or. Donc, c’est juste la couche supérieure du bijou qui est teintée en or. Actuellement, les bijoutiers acceptent également de faire l’alliage de l’or avec plus de métaux comme le cuivre ou le zinc selon le consentement de ses clients afin que ces derniers, de classe moyenne, puissent se procurer des bijoux en or même si ce dernier est à faible teneur.